Parti en matinée, premier arrêt au bout d’une heure, au temple du pied de Bouddha (Phra Bat), puis pique-nique à Pakkading sur les bords de Nam Kading.
Après quelques 250 km, on quitte la R.N.13 pour la R.N.8 et l’on s’enfonce entre des montagnes karstiques aux roches très découpées, qui se nomment Phou Tha, Phou Pet, Phou Phammane, Phou Hai. Les paysages sont superbes, grandioses. La route, toute neuve, est d’excellente qualité. A proximité, le barrage de Nam Theun Hinboun, la traversée de villages habités par des ethnies très diverses (Tai Meuiy, Tai Men, Tai Kaleun, Hmong Lay, Hmong Khao, etc.) sont de plus en plus pittoresques.
Peu avant Lak Xao, descente dans les grottes de Tham Mongkone où se réfugiaient les résistants du temps de la guerre. A l’arrivée, petite visite au marché local et au Zoo, où l’on peut observer, à côté d’ours, de singes et de rapaces, un animal plus rare, le binturong. Puis installation à l’hôtel Phoudoi, comme il se doit, et dégustation au dîner de la spécialité locale, le steak de chevreuil.
Le lendemain, escapade au-delà de la frontière vietnamienne (quelques mètres), et visite de l’ancienne base militaire française de Ban Napé. Là deux éléphants nous attendaient pour emmener les enfants deux kilomètres plus loin, aux "sources chaudes". L’eau, très chargée en soufre, est à 80°C et doit être mélangée avec de l’eau froide... dans des baignoires ! Ça manque un peu d’attrait. Un baci suivi d’un barbecue et d’un vin à la jarre était ensuite organisé, et agrémenté de chants et de danses lao, Hmong et Meuiy. Les photographes ont pu s’en donner à coeur joie.
Le surlendemain, retour par la même route, avec arrêt à Ban Thaback, au nouveau pont à péage sur la Nam Theun, d’où l’on descend la rivière à bord de pirogues fabriquées d’anciens réservoirs de B-52, jusqu’au site du barrage de Nam Theun Hinboun.
