Nous vous proposons de remonter le Mékong sur une vingtaine de kilomètres, pour visiter les sites de THAM PHRA et VAT KHOK MA.
La route est simple à trouver : vous prenez la route de Louang Prabang mais après l’aéroport, au lieu de tourner à droite vous continuez tout droit et suivez le Mékong. Au bout de 22 km, vous prenez, sur la gauche, un chemin de terre très défoncé, en passant sous un portail, et vous trouvez, 200 mètres plus loin, une gigantesque statue de Bouddha assis (moderne).
Descendant vers le Mékong par un escalier assez raide, vous parvenez à Tham Phra ("les grottes sacrées"). Le site se trouve dans un éboulis de rochers, juste en bordure du fleuve, à quelques centaines de mètres en aval du premier rapide en amont de Vientiane. C’est le vieux site des "Génies du Rapide". Il comporte de nombreuses images du Bouddha creusées dans la paroi, qui semblent de facture relativement récente et qui ont, malheureusement été repeintes de fraîche date dans un style criard.
Ce site s’apparente au Phra Bat U Sang, situé juste en face, sur la rive thaïlandaise, et qui est beaucoup plus important. Le groupe du Phra Bat U Sang est décrit par Henri PARMENTIER dans "L’Art du Laos" (pages 87-88). Il était situé, nous dit PARMENTIER, "à une grande journée de charette de l’île donnée en concession à M. LUSSAN, à trois heures de pirogue de Vientiane, en remontant", aujourd’hui, on peut s’y rendre en voiture, en passant par le Pont de Thanaleng, mais il faut quand même compter près de deux heures.
Revenons sur la rive lao, sur la piste principale, et poursuivons notre voyage vers l’Ouest sur 200 à 300 mètres.
On arrive alors, sur la droite, à un tout petit sentier (praticable en véhicule tout-terrain en saison sèche avec les plus grandes difficultés). Une pancarte en bois, rédigée en lao et presque effacée, indique la direction du "Vat Khok Ma", qu’on peut traduire par "La Pagode de l’Écurie". Le sentier se divise en deux bout de quelques centaines de mètres. Prendre à droite et traverser à gué un ruisseau. Vous découvrez alors un ermitage installé dans les éboulis gréseux. Sur un grand bloc de grès, une statue (moderne) de cavalier vous confirme que vous êtes arrivés au bon endroit.
Un vieil ermite vous accueille gentiment dans sa maison-pagode très modeste.
